此次试验是支持Aerojet公司与NEC公司合作协议的重要一步,该协议将促成为美国和日本航天市场提供源自“隼鸟”号航天器的离子推进系统。来自美国工业界与政府、日本宇航探索局(JAXA)以及NASA的代表一起观看了试验并探讨潜在的未来任务。试验表明,来自Aerojet公司的工程师和技术人员能够成功运行该型离子发动机。
“隼鸟”号航天器于2010年6月13日成功完成首次从小行星取样的任务并返回地球。经历了化学推进与姿态控制系统失败之后,日本工程师凭借智慧与毅力,利用离子推进系统完成了任务。离子发动机利用微波将氙推进剂离子化,并利用革新的碳过滤网格进行离子加速,以保证推进系统的长寿命和高任务可靠性。(中国航天工程咨询中心 张贤明 陈菲)