［据每日航天网站报道］NASA喷气推进实验室的离子发动机已经连续无故障运行30
352小时。此发动机是深空1号发动机的备用发动机，深空1号发动机曾在成功的技术示范任务中使用，并且还额外完成了访问Borrelly彗星的飞行任务。发动机的设计寿命为8000小时，但是研究人员从1998年10月5日到2003年6月26日让它连续运行了将近5年时间，为研究不同功率水平上离子发动机的性能和磨损情况提供了珍贵的机会。实验收集的信息除了对现有离子发动机的改进十分有益，对未来使用离子发动机的飞行任务也是十分重要的。

实验发动机并没有达到它的极限寿命，之所以６月２６日结束实验是因为NASA近期一些使用离子推进系统的飞行任务需要对发动机的不同部件进行检查后所获得的数据进行分析。特别是，推进器放电室（氙气在此处离子化）的检查，对即将来临的道恩（Dawn）飞行任务的设计者至关重要。道恩飞行任务是NASA＂发现计划＂的一部分，将于2006年被发射进入太阳系中两颗最大的小行星灶神星和谷神星的轨道。

检查发现，放电室状态良好 ，大多数部件显示有磨损，但是没有迹象表明在近期会引起故障。

深空1号前项目经理说，如果没有离子推进技术，那么很多精彩的太阳系飞行任务将不是负担不起就是根本无法进行。这项非凡的试验表明离子推进器可以为长时间的飞行任务提供持久动力。

离子发动机使用氙气，与照相闪光管、等离子电视以及汽车前灯所使用的气体相同。深空1号是NASA航天器首次使用离子发动机作为主要的推进方法。发动机在太空中运行了16265小时，创下了太空推进系统最长运行时间的记录。离子推进系统非常轻，因为它一天只需消耗几克的氙气。虽然发动机产生的推进力很小，但是它的燃料效率能缩短旅行时间和降低运载火箭的成本。这使得离子推进系统成为未来深空探索飞行任务的具有的吸引力的推进系统选择方案。（航天信息中心谢慧敏杜元清）