【美国航天新闻网2022年9月26日报道】9月26日，英国航天局表示，已将2家初创公司——宇宙尺度公司（Astroscale）和太空清理公司（ClearSpace）牵头的团队，列入2026年两颗低地球轨道航天器移除任务的候选团队。这两家公司总部分别位于日本和瑞士，其英国分部已获得“主动碎片清除可行性研究第二阶段（Phase B）”总价值超400万英镑后续合同，第二阶段将持续到2023年10月，将包括确定其准备移除的航天器详细信息，并以初步设计评审结束。
宇宙尺度公司将在第二阶段开展“基于创新捕获的外层空间清洁”（COSMIC）任务，与加拿大初创公司北极星（NorthStar）公司合作，收集太空态势感知数据，帮助挑选需要清除候选卫星，目前已发现少数英国卫星位于拥挤轨道上。该阶段采用的服务基于“Astroscale多卫星寿命终止服务”（ELSA-m）任务改进而来。ELSA-m设计用于在一次任务中使多颗卫星脱离轨道，其捕获机制依靠类似于“一网”公司卫星的磁性对接板，然而此次COSMIC任务需要使用机器人技术，以捕获最初没有进行“被捕获设计”的航天器。
太空清除公司也将在第二阶段牵头多家公司，开展卫星离轨尝试，又称“主动清除清理低地球轨道环境任务”（CLEAR）。英国航天局计划在第二阶段结束后选择两者种的一个团队，进一步提供资金，推动后续工作。（中国航天系统科学与工程研究院 程明明 供稿）