[综合美国极光飞行科学公司网站2018年1月3日和英国《飞行国际》网站1月4日报道]2018年1月3日，美空军授予极光飞行科学公司一份总金额4800万美元的新合同，继续发展“猎户座”（Orion）无人机系统（UAS）。“猎户座”是双发高性能UAS，有效载重超过1000磅（454千克），续航时间超过100小时。该机从2006年开始在美空军研究实验室的资助下开始发展，旨在开展超长航时侦察无人机研究，其续航时间可超过美空军MQ-1“捕食者”和RQ-4“全球鹰”。该机于2013年8月完成首飞，2014年12月创下连续飞行80小时2分52秒的持久飞行世界纪录。但是美空军情报、监视与侦察时任负责人表示，该军种对可连续飞行多天的长航时无人机没有作战需求。
本次授予的新合同将资助发展满足鉴定要求的“猎户座”，使之适于在世界任何地方部署。极光飞行科学公司将在密西西比州的哥伦布和弗吉尼亚州的马纳萨斯履行合同工作。该公司已在2017年被美国波音公司收购，此后获得了非常多的销售支持。

（中国航空工业发展研究中心  张洋）